גלגל שיניים חלזוני

גלגלי תולעת משמשים בדרך כלל כאשר נדרשות הפחתות מהירות גדולות. יחס ההפחתה נקבע על ידי מספר ההתחלות של התולעת ומספר השיניים על גלגל התולעת. אך לגלגלי תולעת יש מגע הזזה שהוא שקט אך נוטה לייצר חום ובעל יעילות העברה נמוכה יחסית.

לגלגלי שיניים רבים יש תכונה מעניינת שאין לאף מערכת גלגלי שיניים אחרת: התולעת יכולה לסובב את הגלגל בקלות, אך הגלגל לא יכול לסובב את התולעת. הסיבה לכך היא שהזווית על התולעת כה רדודה שכאשר הגלגל מנסה לסובב אותו, החיכוך בין הגלגל לתולעת מחזיק את התולעת במקומה.

תכונה זו שימושית עבור מכונות כגון מערכות מסוע, שבהן תכונת הנעילה יכולה לשמש כבלם עבור המסוע כאשר המנוע אינו מסתובב. שימוש מעניין נוסף של גלגלי תולעת משמש בכמה מכוניות ומשאיות בעלות ביצועים גבוהים.

באשר לחומרי הייצור, באופן כללי, גלגל שיניים תולעת עשוי ממתכת קשה בעוד שגלגל שיניים תולעת עשוי ממתכת רכה יחסית כמו אלומיניום ברונזה. הסיבה לכך היא שמספר השיניים על גלגל השיניים תולעת גבוה יחסית בהשוואה לתולעת, כאשר מספר ההתחלות שלו הוא בדרך כלל 1 עד 4. על ידי הפחתת קשיות גלגל השיניים, החיכוך על שיני התולעת מופחת. מאפיין נוסף של ייצור תולעים הוא הצורך במכונה ייעודית לחיתוך גלגלי שיניים ולשיוף שיניים של תולעים. גלגל שיניים תולעת, לעומת זאת, יכול להיות מיוצר באמצעות מכונת חיתוך המשמשת לגלגלי שיניים דורבנים. אך בגלל צורת השיניים השונה, לא ניתן לחתוך מספר גלגלי שיניים בבת אחת על ידי הערמת חלקי גלגל השיניים כפי שניתן לעשות עם גלגלי שיניים דורבנים.

היישומים של גלגלי שיניים תולעת כוללים תיבות הילוכים, גלגלי חכות, יתדות כוונון למיתרי גיטרה, ומקומות בהם נדרשת כוונון מהירות עדין באמצעות הפחתת מהירות גדולה. אמנם ניתן לסובב את גלגל השיניים תולעת אחר תולעת, אך בדרך כלל לא ניתן לסובב אותו באמצעות גלגל השיניים. זה נקרא תכונת נעילה עצמית. לא תמיד ניתן להבטיח את תכונת הנעילה העצמית ומומלצת שיטה נפרדת למניעת היפוך חיובית אמיתית.

קיים גם גלגל שיניים דו-צדדי. בעת שימוש בהם, ניתן להתאים את מרחק החיבור, שכן כאשר השיניים נשחקות דורשת כוונון מרחק החיבור, מבלי לדרוש שינוי במרחק המרכז. אין יצרנים רבים שיכולים לייצר סוג זה של תולעת.

גלגל התולעת נקרא יותר גלגל תולעת.