ラチェットホイール

ラチェット機構は、歯の付いた円形ギアまたは直線ラックと、歯に噛み合うバネ仕掛けの爪（ポール）から構成されます。歯は均一ですが非対称で、片方の縁は緩やかな傾斜、もう片方の縁ははるかに急な傾斜になっています。
歯が制限なく（つまり前方に）動いているときは、ラチェット爪は歯の緩やかな傾斜した縁に沿って容易に滑り上がり、バネの力で（多くの場合「カチッ」という音とともに）歯の先端を通過する際に歯と歯の間のくぼみに押し込まれます。しかし、歯が反対方向（後方）に動いているときは、ラチェット爪は最初に遭遇した歯の急な傾斜した縁に引っかかり、歯にロックされてその方向へのそれ以上の動きが防止されます。
バックラッシュ
ラチェットは歯の境界など特定の箇所でのみ後退動作を阻止できるため、後退動作には限界があります。この後退動作は歯の間隔に等しい最大距離に制限され、これをバックラッシュと呼びます。バックラッシュを最小限に抑える必要がある場合は、ゴムなどの摩擦面を持つ滑らかな歯のないラチェットが使用されることがあります。ラチェット爪は、後退動作が発生すると爪が表面に押し付けられ、それ以上の後退動作が阻止されるように、表面に斜めに接触します。後退移動距離は一般的に摩擦面の圧縮率に依存するため、この機構によってバックラッシュを大幅に低減できます。